Le pape Léon XIV ouvre le Carême à Sainte-Sabine par un appel à la conversion
ROME — Le chemin pénitentiel du Carême pour l’Église de Rome a commencé le Mercredi des Cendres avec la procession traditionnelle depuis l’abbaye bénédictine de Sant’Anselmo jusqu’à la basilique Sainte-Sabine sur la colline de l’Aventin, où le pape Léon XIV a célébré la sainte Messe, béni et imposé les cendres, et prononcé son homélie pour l’ouverture du saint temps.
Des fidèles de Rome et d’ailleurs se sont joints à des dizaines de frères dominicains, de sœurs et de laïcs pour l’antique liturgie stationnale. Depuis des siècles, cette basilique, confiée à l’Ordre des Prêcheurs, accueille l’évêque de Rome au seuil du Carême en tant que première église stationnale de la saison.
Dans son homélie, le pape Léon XIV a souligné que le Carême est un temps privilégié pour redécouvrir la grâce d’être Église : « une communauté rassemblée pour écouter la Parole de Dieu ». S’appuyant sur le prophète Joël, le Saint-Père a rappelé que la conversion est toujours à la fois personnelle et communautaire.
« La voix du prophète Joël nous parle, nous faisant sortir de notre isolement et nous montrant l’urgence de la conversion, qui est toujours à la fois personnelle et publique : “Rassemblez le peuple. Sanctifiez l’assemblée ; convoquez les anciens ; rassemblez les enfants, même les nourrissons à la mamelle” (Jl 2,16) », a déclaré le pape.
Le Saint-Père a noté que Joël nomme délibérément ceux dont l’absence pourrait être facilement justifiée — les personnes âgées, les enfants, les époux et même les prêtres — pour souligner que personne n’est exclu de l’appel à la repentance. « Aujourd’hui encore, le Carême demeure un temps puissant pour la communauté : “Rassemblez le peuple. Sanctifiez l’assemblée” », a-t-il ajouté.
Reconnaissant la difficulté de former une véritable communion dans un monde fragmenté, le pape Léon XIV a observé que le Carême façonne un peuple capable de reconnaître ses propres péchés. « Ces péchés ne proviennent pas d’ennemis supposés, mais affligent nos cœurs et existent en nous », a-t-il affirmé, invitant les croyants à accepter courageusement leur responsabilité.
Le pape a souligné que le péché est toujours personnel, mais qu’il prend souvent forme au sein de réelles « structures de péché » économiques, culturelles, politiques et même religieuses. Affronter cette réalité, a-t-il dit, est contre-culturel, mais « constitue une option authentique, honnête et attrayante », surtout en un temps où beaucoup se sentent impuissants face aux crises mondiales.
Évoquant la signification des cendres, le pape Léon XIV a rappelé la décision de saint Paul VI, soixante ans après le Concile Vatican II, de célébrer publiquement le rite des Cendres afin que son caractère pénitentiel soit visible pour tous. Paul VI décrivait ce rite comme une « cérémonie pénitentielle sévère et frappante » offrant « une perception exacte de notre existence et de notre destinée ».
Aujourd’hui, a déclaré le pape Léon XIV, les cendres parlent avec une force renouvelée. Elles portent « le poids d’un monde en flammes, de villes entières détruites par la guerre », ainsi que « les cendres du droit international et de la justice entre les peuples, les cendres des écosystèmes entiers et de l’harmonie entre les peuples, les cendres de la pensée critique et de l’ancienne sagesse locale, [et] les cendres de ce sens du sacré qui habite toute créature ».
Reconnaître ces cendres n’est toutefois pas un abandon au désespoir. C’est au contraire une confession d’espérance.
« Nous reconnaissons nos péchés afin de pouvoir être convertis ; c’est en soi un signe et un témoignage de Résurrection », a-t-il déclaré. « Cela signifie que nous ne resterons pas parmi les cendres, mais que nous nous relèverons et reconstruirons. »
Le pape a également souligné l’ouverture croissante de nombreux jeunes à l’invitation du Mercredi des Cendres, même dans des contextes sécularisés, comme un signe de faim spirituelle et de désir de responsabilité dans l’Église et dans la société.
Concluant son homélie, le Saint-Père a relié le début du Carême à Sainte-Sabine à l’antique tradition romaine des stationes de Carême, qui unissent la marche des pèlerins et l’arrêt en prière auprès des tombeaux et mémoires des martyrs.
Ces témoins, anciens et contemporains, a-t-il dit, brillent comme des guides sur le chemin vers Pâques, rappelant à l’Église que d’innombrables semences, autrefois enfouies, portent maintenant un fruit abondant.
Alors que les fidèles recevaient les cendres sous les anciennes colonnes de Sainte-Sabine, le pape Léon XIV a invité tous à « réorienter, avec sobriété et joie, toute notre vie et nos cœurs vers Dieu ».
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